牛在中国人的心目中一直是任劳任怨的典型，它对工作不畏艰苦任劳任怨，对人无所求，“吃的是草，挤出的是奶”，为人民奉献出终生，人们往往将工作中勤勤恳恳、任劳任怨的劳动者亲切地称为“老黄牛”。马西光就是艺术领域的老黄牛，他爱牦牛，画牦牛，以牦牛精神自勉，为自己取名光夫，扎西，号雪牦，斋号牦斋，扎根高原40年春秋，用自己手中的画笔辛勤地耕耘着，终于形成具有高原地域特色的艺术风格，他就是一头高原艺术的拓荒牛。马西光早年参见革命。曾先后在西北军政大学艺术学院（西安美院前身）、西安美术学院国画系学习深造。1958年到青海工作，从此矢志高原美术创作，长期扎根青藏高原从事美术编辑、美术组织、美术创作。曾任中国美协青海分会副主席、玄圃画院副院长等职，为青海美术事业发展做出了巨大贡献。

马西光以水墨人物画见长，浑厚淳朴是他水墨画艺术的一大特色。到过青藏高原旅游的人们往往被那里皑皑雪山，青青牧坊所陶醉，愿意在飘着朵朵白云的天空下，看藏族姑娘著盛装唱着天籁之音、跳着优美的舞蹈，情不自禁地进入到诗情画意的美好的境界。事实上，青藏高原远没有游客们想象的那么美好。适合旅游的时节正是高原上最好的季节，即便是这样，他（她）们依然能感受到高原的艰苦，高原上气候寒冷，天气多变，风沙大，太阳光强烈的紫外线能灼伤人的皮肤，最难克服的困难就是缺氧，缺氧就像汽车缺油一样，人的动力就大打折扣，行动费力而且思考问题都不灵活了。缺氧，寒冷，多冷，风寒构成了不适合人居住生活的环境。出生在山西的马西光抱有扎根边疆、建设边疆的理想，从26岁便踏入青海这块人际罕至的土地，而且一呆就是34年，他把自己的青春，自己的热血献给了这片深情的土地和他所钟爱的绘画艺术。几千年来，如此恶劣的生存环境却哺育出了一个伟大的民族——藏族，他（她）们身上不正蕴含着不屈不挠的民族精神吗？伟大的民族精神和自己坚定的理想信念，支撑着马西光在这片神奇的土地上耕耘，34年来，他跑遍了青藏高原，将自己的生活体验记录下来，变成一幅幅美妙的图画。马西光不是猎奇式的描绘而是用心捕捉高原人们的精神和个性，他的人物画《高原汉子》、《果洛老人》、《猎人》、《河源汉子》等一系列作品，都准备再出现人物的内心世界，只有经历过狂沙的吹打和艰难生活磨砺的人才具有这种倔强、刚毅的个性特征。也正是这种坚毅和刚强才创造出古代灿烂的彩陶文化和高度的物质文明。生活中的劳动是艰苦和枯燥的，生活在高原上的人们一直从事着这种单调枯燥的劳动，为了驱赶劳动中的枯燥乏味，他（她）一边劳动一边唱歌，使自己的动作与歌声的旋律相配合，提高生产效率的同时减轻了身体的疲惫感，这也许就是边陲少数民族同胞大多都能歌善舞的主要原因吧。比如，她们或负重打水，或重复着单调的打奶茶动作。千百年来《他（她）们祖祖辈辈就是这么生活过来的，这种单调的劳动不能消磨他（她）们的意志，他（她）们用歌声和舞姿表达着对新生活的渴望。高原上到处是歌的世界，舞的海洋，他（她）这种乐观的生活态度鼓舞着马西光，他也从这些单调的劳动中感受到韵律和节奏的美感。他的作品往往采用带状构图，将人物作横向或斜向排列，人物与人物之间不是前后关系，而是一种排列关系，这样就打破了画面的深度感和体积感，产生类似于传统壁画或者民间年画的效果，加强了作品的平面构成美感。无论是《山路弯弯》《高原之舞》《天山之舞》《雪域之舞》还是《塔吉克舞》都暗含着一种音乐之美，《酥油飘香中》5个捣奶茶的藏族姑娘，同样的年龄，相同的动作，却显出不同样的姿态，显示出四个姑娘不同的个性，不同的表情。而在《挑水图》一画中，5个女人3个一排，2个一排，在画面上平行排列，挑担子是有一种节奏韵律，那种担子的闪动，那种扁担的响声，和那个脚步，它不是平常的脚步了多少有点像舞台上走那种碎步的感觉，画家通过人物的穿插遮挡，前后掩映，在平衡中求得变化，加强于一种节奏韵律美。

马西光创造性地运用中国画传统的笔墨材料，表现生活在高原地区普通人们的生活，形成了其独特的艺术风格。传统中国画非常强调笔墨效果，清代布颜图《画学心法问答》：“笔墨相为表里，笔为墨之经，墨为笔之纬，经纬连络，则皮燥肉温，筋熔骨健，而笔之四势备矣。”笔法和墨法成为相辅相成不可分割的一个整体，在中国画几千年发展过程中，笔墨已经成为衡量中国画高低的主要标准，因此，黄宾虹《虹庐画谈》指出：“古人于用笔之外，尤重用墨，画中三味，舍笔墨无由参悟”。新中国成立以后，很多画家到西部去写生，表现包括藏族少数民族群众的生活，在表现牛羊以及羊皮袄时，大多采用勾线或者借鉴山水画皴擦手法，表现舞象的质感和厚重感，这种用笔的方式主要强调对物象的视觉感受。马西光却采用了被他称之为拓墨法技法，把牦牛、帐篷以及其他的物象用拓印的方式表达，不计较物象形体的准确，强调一种结构的美感，再用墨线勾勒物象，把泼墨、拓印与勾线相结合，产生类似汉代画像石拓片的效果，在墨沉淋漓之中见出斑斓与古厚。在《大漠节日》《雪域奔牦》等画作中，几十只骆驼或者牦牛采用传统壁画式的横排构图，类似拓片斑驳的厚重效果，与人物轻盈的墨笔产生对比，人物产生一种灵性，这种技法表现牦牛、帐篷以及人物等，产生似与不似的质感，同时又产生一种平面构成美感，这种技法可以说是中国画在表现高原人物的一种新发展。中国绘画特别是文人画追求水墨淋漓，认为“画家之妙全在烟云变灭中”，通过墨戏表现气韵生动的感受。这种水墨技法对于表现江南水乡湿润明净的环境，以及文入画家对淡泊宁静的追求是极为准确的，对于风沙干燥，厚重朴实的西部高原并不适合。马西光创造性运用“拓墨法”，通过墨色的斑斑淋漓的拓印效果，产生一种干燥中蕴含滋润、清润中富含变化的艺术效果，表现出一种特殊的高原体验，而非是简单的、削足适履式的笔墨功夫。

感情真挚是马西光艺术的第二个特征，事实上，大凡有成就艺术家的作品无不表现出深刻的思想和真挚的情感，表现真挚情感并非马西光的艺术所独有，之所以要强调这一点是因为他忠实于自己的感受，这并不是所有的艺术家都能做到的，随着艺术市场的发展和完善，画家生活条件也不断改善和提高，为了在市场上发展，画家们往往不断寻找新的表现题材和艺术语言，以求不断出新出奇，因此，凡是社会中存在的，甚至是梦境，都成为画家们的表现题材。毋庸置疑，现代绘画的表现题材是空前扩大了，画家为了出新在不断猎奇，寻找新的表现对象，但艺术的深度却空前的浅薄，绘画只剩下一个空壳——符号。少数民族的生活和风俗往往成为画家猎奇的“对象”，他们带着相机到民族地区去采风，带一大批照片回来进行创作，而画面上少数民族人物形象只不过是穿着民族服装的模特而已，毫无情感可言。事实上，少数民族同胞的生活并不是我们外人看到的那样，他（她）们的精神世界也并非如我们所理解的那样，是非要亲身体验所不能得到的。马西光扎根青海34年，和藏族同胞共同生活，了解他们的生活习俗，更了解他们内心世界，无论是《高原汉子》、《猎人》、《河源汉子》还是《套牛图》等，画家通过民族特征表现他们的个性特征，这种特征是任何先进仪器所无法记录下来的。马西光不是如实地记录生活，更不是编造生活，而是从普通生活提取诗意，无论是大漠孤烟的沙漠丝路，还是山道弯弯的水乡，无论是高原之舞还是塔吉克舞，音乐和舞蹈成为少数民族同胞生活的符号，即便是担水、捣奶茶等生产劳动，都是一种优美的舞姿，充满着一种乐观向上的精神，将人们带入一个诗意的世界，这些音乐和舞姿已经不仅仅是人的动作，永远定格为一个民族精神的符号，扎根于我们的内心。生活是艺术的唯一源泉，这个道理谁都懂，但要真正坚持常年深入生活，不断从生活中汲取营养，用艺术表达自己真挚的感受却不是每个人都能做到的。马西光常年生活在青海，走遍了青藏高原和西北边陲进行艺术创作，这是难能可贵的，他对生活有切身的感受，并能用独到的形式表现出来，这是一般人难以做到的。毛细管的可贵之处在于他高度的艺术成就，更在于他踏实为人，对事业高度的敬业精神。年近八旬的马西光仍在艺术高原上耕耘，他以“老冉冉其将至兮，但有进兮不有止”的精神自勉，在艺术创作上进行着他第二次艺术变法，我们期待着他创作出更多更好的作品来。